La petite république d’Arménie ne revendique plus les territoires de l’Arménie médiévale, vidés de leur population arménienne par la première guerre mondiale et le génocide. Elle ne réclame pas, non plus, les régions peuplées d’Arméniens qui avaient été contrôlées par les forces arméniennes à l’époque de la première république : la région du Djavakht (Akhakalak pour les Géorgiens) en Géorgie.

L’irrédentisme d’Erevan est aujourd'hui entièrement polarisé sur le Haut-Karabakh (ou Haut-Karabagh), une région autonome que Staline avait accordée à la République d’Azerbaïdjan à l’époque de la création de l’URSS. Sa « récupération » par les armes a fait 30 000 mort et un million de réfugiés. Ce n’est pas l’armée de la république d’Arménie qui est intervenu directement sur le territoire, comme l’armée marocaine au Sahara occidental, mais des milices locales largement soutenues par Erevan.

Des forces arméniennes occupent aujourd’hui 20 % de la république d’Azerbaïdjan dont elles ont fait une « république » du Haut-Karabakh qui ne jouit d’aucune reconnaissance internationale. Les lignes de cessez-le-feu en 1994 laisse à cette entité politique une « zone de sécurité » qui double quasiment sa surface au détriment de l’Azerbaïdjan.

Le problème du Haut-Karabakh (Artsakh, en arménien ou Nagorny-Karabagh, en azéri)

Il s’agit d’un petit massif montagneux de 4 400 km2, soit la taille d’un département français, qui constitue la partie la plus haute du Karabakh. Sur ces hauteurs cohabitaient depuis très longtemps une majorité d’Arméniens (120 000 en 1988) et une minorité d’Azéris (40 000 en 1988) et quelques autres notamment des Grecs. Ce territoire enclavé au sein de la république d’Azerbaïdjan lors de la constitution de l’URSS, a été érigé en « région autonome » confié par les autorités soviétiques à Bakou. Sa capitale est connue sous son nom arménien de Stépanakert (Khankendi, en azéri).

Les premiers incidents violents entre les deux communautés ont commencé en octobre 1987. En février 1988, le pogrom de Soumgaït (située à 25 km de Bakou) faisant une trentaine de mort traumatise la communauté arménienne d'Azerbaïdjan et provoque son exode. En novembre de la même année, les hommes de main du pouvoir azéri entrent dans la ville de Kirovabad (Gandja) et s’y livrent à un nouveau massacre (officiellement 18 Arméniens tués, 11 femmes violées, 60 personnes disparues, 74 personnes grièvement blessées, 1 376 maisons pillés...). La communauté internationale reste impuissante.

Les Arméniens reprennent alors leur vieille revendication du rattachement de leur région du Haut-Karabakh à la république d’Arménie. Leurs arguments sont autant démographiques que historiques. Même si, comme le font remarquer les Azéris, beaucoup d’Arméniens sont arrivés dans la région au XIXe siècle, chassés de Perse et d’Anatolie. Leur installation ayant été encouragée par la Russie soucieuse d’épaissir un « tampon chrétien » à sa frontière méridionale. Il n’empêche que le Haut-Karabakh est une vieille terre arménienne. La multitude d’églises est là pour en témoigner (la plus ancienne date du IVe siècle). Les monuments musulmans, par contre, sont rares.

De 1988 à 1994, les milices des deux communautés se sont violemment opposées. Officiellement, il ne s’agissait pas d’une guerre entre la république d’Arménie et celle d’Azerbaïdjan, bien que le soutien constant des forces d’autodéfense arméniennes du Haut-Karabakh par Erevan n’est un secret pour personne. Aujourd’hui, le président de l’Arménie, n’est autre que l’ancien « président » de la « république » du Haut-Karabakh. Le parti des anciens combattants joue à Erevan un rôle majeur depuis le milieu des années 1990. Cette symbiose entre Arméniens de l’intérieur et de l’extérieur n’explique pas totalement la victoire quasi totale des forces arméniennes sur les Azéris. Elle est aussi le fruit de l’aide discrète, mais efficace, de Moscou aux Arméniens, notamment la fourniture de carburant par pont aérien pour compenser la fermeture des oléoducs.

Débordant largement de l’enclave revendiquée, les Arméniens se sont constitué une sorte de « zone de sécurité » (comparable à celle que les Israéliens entretenaient au sud du Liban) en poussant les populations « ennemies » à l’exode et en détruisant villes et villages. Cette politique de la terre brûlée en territoire azéri devait permettre aux Arméniens de s’asseoir en position de force à la table de négociation. Les forces arméniennes occupent environ un cinquième de la république d’Azerbaïdjan.

Les négociations n’ont pas vraiment eu lieu et la situation est gelée depuis le cessez-le-feu de mai 1994. Le président Levon Ter Petrossian avait fait quelques pas en avant, proposant une approche pragmatique afin de ménager les intérêts économiques de l’Arménie. Ce petit pays enclavé aurait tout à gagner dans une coopération avec la Turquie et l’Azerbaïdjan. Cette politique a été à l’origine de sa chute en février 1998. Le président Ter Petrossian fut poussé à la démission par son ministre de la Défense, l’homme fort du régime à l’époque, Vasken Sarkissian, par ailleurs leader des anciens combattants. Depuis Erevan campe sur une ligne ultra-nationaliste. La dernière rencontre entre les chefs d'État des deux pays au printemps 2006 à Paris), n'a débouché sur aucune solution.

Sur le plan juridique, le parlement de Stépanakert a proclamé en 1991, l’indépendance du territoire et son élévation au rang de « république », mais celle-ci n’est reconnue par aucun autre État dans le monde. Pour sortir de l’illégalité internationale, les uns proposent une confédération au sein de l’Azerbaïdjan au sein de laquelle Stépanakert et Bakou serait sur un pied d’égalité. Les autres envisagent un échange de territoire contre la paix (et le pétrole de Bakou). L’Arménie annexerait le Haut-Karabakh et le corridor de Latchine (qui fait communiquer les deux territoires) et céderait une partie du Zanguezour et la région de Meghri ce qui permettrait de relier l’Azerbaïdjan à son enclave du Nakhitchevan. Les Yerkrapahs (anciens combattants) refusent catégoriquement cette seconde solution qui aurait plutôt les faveurs de Bakou.

Quel que soit son règlement, ce conflit n’aura abouti qu’à une chose la « purification ethnique » de région. Il n’y a plus un seul Azéri en Arménie, ni au Haut-Karabakh. Les Arméniens, victimes de pogroms dès 1988, ils ont tous quitté l’Azerbaïdjan sauf la zone d’occupation de leurs propres forces. Les autres peuples, Kurdes, Grecs, Russes… ont, pour la plupart, fuit la région. La région aujourd’hui dévastée risque de ne pas retrouver la richesse, avant tout humaine, qui était la sienne depuis des siècles.

Bien que non reconnu par la communauté internationale, le Haut Karabakh élit un président : Bako Saakian (en juillet 2007, avec 84 % des suffrages), un proche de Serge Sarkissian.

Bibliographie

Artsakh : histoire du Karabakh


Les Invités de la terre : Arménie, Karabagh : 1988-1992 : livre de témoignage

Le Haut-Karabakh arménien : Un État virtuel ? : la position d'un juriste frano-arménien

Le Jardin noir : reportage photographique sur la guerre de 1992-1994

Guerre et terrorisme arméniens

Géopolitique de l'Arménie

Caucase du Sud, la nouvelle guerre froide Arménie, Azerbaïdjan, Géorgie

Géopolitique des Caucases

Géopolitique du Caucase