Les couleurs de l’Autriche (rouge et blanc) sont très anciennes. Elle remonte à l’époque des Babenberg (la dynastie qui a précédé les Habsbourg) Xe-XIIIe siècle.

Le drapeau actuel (rouge, blanc, rouge, disposées en bandes horizontales) date de 1919, il peut être représenté nu ou orné des armoiries de l’Autriche représentant une aigle noire (l’aigle est féminin en héraldique).

Les armoiries de l’Autriche, telle quelles ont été dessinées en 1919, représentent une aigle noire (n’ayant plus qu’une seule tête, la double monarchie avait été suprimée en 1918) la tête ornée d’une couronne de brique et portant dans ses griffes un marteau et une faucille. Le marteau devait symboliser les ouvriers, la faucille la paysannerie et les briques la bourgeoisie. En 1945, une chaîne brisée a été ajoutée pour marquer la libération du pays.

La faucille et le marteau figurant sur les armoiries depuis 1919 n’ont, pendant plusieurs décennies, posé aucun problème, même pendant la guerre froide. C’est au début des années 1990 que l’on a commencé à remettre en cause ce symbole ambigu. Le premier à réagir fut Jörg Haider (FPÖ) que l’on avait connu moins sourcilleux à propos des emblèmes politiques d’un autre âge, notamment lors de certaines réunions ou manifestations quand est arboré le drapeau nazi.