Le tibétain n'est pas une langue unifiée, il existe un grand nombre de dialectes. Mais du fait de l'influence de la capitale, c'est le dialecte de Lhassa, le plus employé, qui fait figure de tibétain standard.

Les autres dialectes importants :

- le dialecte d'Amdo

- le dialecte du Ladakh (Nord de l'Inde)

- le dzongkha (ou jonkha) : la langue officielle du Bouthan (800 000 locuteurs)

L'intercompréhension entre les différents dialectes n'est pas facile, mais pas impossible pour ceux qui ont coutume de circuler d'une région à l'autre. Beaucoup de dialectes parlés dans des régions inaccessibles sont encore très peu connus.